Feuer, Erde, Wasser und Luft. Wo alle vier Elemente zusammenwirken, muss etwas Besonderes herauskommen. Wenn Menschen diese Elemente mit ihren Händen verarbeiten, entsteht dann etwas Außergewöhnliches. Wie in der Glockengießerei Marinelli. Hier, im Bergstädtchen Agnone in Süditalien, werden seit 800 Jahren Kirchenglocken zum Leben erweckt.

Seit 16 Jahren auch von Luigi Catalano, 38. Er ist Mitarbeiter der „Campane Marinelli – Pontificia Fonderia di Campane“. Wie so oft in all den Jahren hat er auch heute Vormittag die Grube mit den Glocken ausgeschaufelt. Ein Knochenjob, das sieht man ihm an. Luigi, ein Tier von einem Mann mit kräftigen Oberarmen, lehnt müde in der Ecke der Grube, neben sich die Schaufel. Er schaut auf den riesigen Tonberg vor sich, in dessen Innerem sich eine frischgebackene Glocke verbirgt. Hoffentlich ist genug Erde abgetragen, und das unförmige Ding lässt sich endlich in die Höhe hieven. Luigi, der lieber anpackt als redet, sagt nur: „Los geht’s.“ Sein Kollege Pasquale Vecchiarelli, 30, nickt. Ein Warnton zerstört die Stille in dieser Halle. Mit einem Druck auf die Fernbedienung lässt Pasquale den Kran heranfahren, er ist auf Schienen im Hallendach gelagert. Später wird man kaum neben den Glocken stehen können, wenn sie geschlagen werden. So laut ist es dann. Der Fertigungsprozess aber geht fast in völliger Stille vonstatten. Ganz einfach, weil fast keine Maschinen zum Einsatz kommen, die Krach machen würden.

Bis es bei den Stücken, die vor Luigi und Pasquale in der Erdgrube stehen, so weit sein wird, dauert es noch. Bis zu drei Monate brauchen sie, um die teils mehrere Tonnen schweren Instrumente zu fertigen.

Armando Marinelli

Für Luigi sind es drei Monate Arbeit. Für Armando, 58 Jahre alt, und seinen zehn Jahre jüngeren Bruder Pasquale Marinelli, die Inhaber des Unternehmens, ist es eine Passion. Dieser Begriff, auf Deutsch „Leidenschaft“, wird im Italienischen viel zu oft verwendet. Alle tun ständig alles mit „passione“. Für die zwei Brüder ist es nicht nur ein Wort. Obwohl sie die Herstellung schon tausendmal beschrieben haben, sind sie immer noch Feuer und Flamme. „Wir fertigen die Glocken hier wie vor tausend Jahren, nutzen dieselben Materialien – 78 Teile Kupfer und 22 Teile Zinn für das Gießen, Mörtel, Ton und Erde für das Modell – und dieselben Techniken“, sagt Armando und fasst stolz die Geschichte des Betriebs zusammen: „Unsere Familie kam um 1200 aus Venetien hierher und brachte ihr handwerkliches Können mit, Glocken zu gießen.“ Bis 1950 lag die Gießerei mitten in der Altstadt von Agnone. Dann brannte sie nieder, die Familie errichtete eine neue Halle am Rand der Stadt.

Brennende Kohlen im Inneren des Glockenkokons trocknen Mörtel, Gips und Ton, lassen das Wachs danach schmelzen und den Rest hart werden. Nur dort, wo die Formen für die zukünftigen Glocken stehen, ist es warm. Ansonsten kühlt die frische Bergluft die Werkstatt auf wenige Grad herunter – und Pasquale und Luigi ab. Sie müssen jetzt wieder ran: Die beiden heben mit dem Kran die äußere Schicht an und zerklopfen das Gipsmodell mit dem Hammer. Anschließend wird die äußere Hülle wieder heruntergelassen. Den Hohlraum zwischen diesen beiden Formen füllt später flüssige Bronze, die dann die Glocke bildet. Oft kommen Priester der Gemeinde, die die Glocke in Auftrag gegeben hat, und segnen das flüssige Metall. Zuletzt erst vor zwei Tagen, wie immer von Gebeten begleitet.

Damit beim Gießen nichts verrutscht, werden die Formen eingegraben, bis zu fünf Meter tief stehen sie in der Erde. Dieses Mal waren es nur zwei Meter, doch das ist immer noch genug Erde, die ausgeschaufelt werden muss. Immer noch genug, um einen gestandenen Mann wie Luigi fast fertigzumachen. Ihm läuft der Schweiß von der Stirn, da hat auch die kurze Abkühlung durch die Bergluft nichts gebracht.

Armando Marinelli

„Hoch!“, ruft er jetzt. Pasquale drückt auf den Knopf, die Glocke hebt sich, doch irgendwo ist was blockiert. „Mist!“, flucht Pasquale, doch dann hebt sich das Ding doch, und die beiden Männer bugsieren das Ungetüm mit aller Kraft aus der Grube. Aus dem Boden dampft es, da das Metall noch heiß ist. Der Schweiß läuft wieder stärker.

„Seit 800 Jahren geben wir das Wissen vom Vater zum Sohn weiter“, sagt Armando. „Und immer hatten die Väter Sorge, dass die Kinder die Tradition nicht fortführen wollen.“ Sein Vater war früh gestorben, sein Onkel hat ihn nicht gezwungen, den Betrieb zu übernehmen. „Mein Bruder und ich wollten den Betrieb umbauen, um maschinell zu gießen“, sagt Armando. Ihr Onkel habe sie aber überzeugt, dass die herkömmliche Methode besser sei. Heute weiß Armando, dass er recht hatte: Andere Betriebe, die industriell fertigten, gerieten in Schwierigkeiten. Marinelli-Glocken dagegen sind in der ganzen Welt gefragt.

Sein Sohn Ettore, 26 Jahre alt, mischt inzwischen ebenfalls mit. Das Unternehmen ist trotz der Traditionspflege inzwischen besser aufgestellt. Es gießt auch Skulpturen, und im Stockwerk über der Produktion vermittelt ein Museum Einblick in die Geschichte der Glocke.

Aufgebaut hat es Armandos Frau Paola, 54 Jahre alt, die erste Frau im Betrieb. Sie kümmert sich neben dem Museum auch um den Bereich Kunst, denn inzwischen gießt das Unternehmen nicht nur Glocken, sondern auch Skulpturen aus Bronze. Auch im Büro und wenn Besuchergruppen kommen, hilft sie mit.

Mit einem schweren Hammer treibt Luigi die Stahlbolzen, die kreuzweise unter der Glocke verlaufen, heraus. Dann greifen er und Pasquale zu einem kleineren Hammer und klopfen den Tonmantel ab. Sie schälen eine Glocke heraus, die keineswegs glänzt, sondern eine schwarze Außenschicht hat, die erst unter dem Druck von Drahtbürsten verschwindet. Erst dann glänzt die Glocke silbern. Mit zunehmendem Alter wird sie ihre Farbe von glänzendem Silber über matte Bronze bis zu einem sanften Grünton ändern. Doch ob sie die Werkshalle verlässt, bestimmt der Maestro. Nur Glocken, die seine Klangprüfung bestehen, werden freigegeben.